Le mappe cognitive sono uno strumento per illustrare nuovi concetti e per apprendere nuove informazioni. Esse sono impiegate principalmente in ambito didattico, da insegnanti e studenti delle scuole medie e superiori, ma sono anche sfruttate nell’ambito industriale nelle fasi di progettazione e realizzazione di nuovi prodotti. Una mappa cognitiva è una specie di grafo in cui sono presenti due tipi di elementi: i concetti e le relazioni. I concetti possono essere la percezione di un evento, di un oggetto, di un insieme di oggetti o eventi ecc; essi sono graficamente rappresentati racchiusi all’interno di forme geometriche come rettangoli e ovali. Le relazioni sono indicate per mezzo di linee o frecce solitamente etichettate; l’etichetta di una relazione esprime in modo diretto il tipo di collegamento che c’è tra due concetti ed è quasi sempre costituita da una parola o da un gruppo di parole, ma potrebbe anche essere sostituita con un simbolo. Nella sua forma più semplice una mappa cognitiva è costituita da due concetti, collegati per mezzo di una relazione: In questo esempio i concetti sono “Piante” e “Foglie”, mentre la relazione che intercorre fra le due nozioni è la parola “hanno”. Una mappa cognitiva può anche svilupparsi attorno ad un concetto principale chiamato “main idea” (idea basilare); in questo caso la main idea viene rappresentata in modo diverso rispetto agli altri concetti affinché possa essere distinta. L’analisi delle mappe cognitive porta a determinare molte caratteristiche interessanti, le più importanti sono le seguenti: la grafica: le mappe cognitive esprimono concetti e relazioni attraverso l’ausilio di elementi grafici, come rettangoli, ovali, linee e frecce; la gerarchia: una mappa cognitiva è in grado di esprimere concetti strutturati in forma gerarchica; la visualizzazione grafica permette, infatti, di mostrare chiaramente un preciso ordine tra i diversi concetti; solitamente nella parte superiore della mappa vengono collocati i concetti più generali, mentre nelle parti inferiori sono inseriti quelli particolari; le linee incrociate: le mappe cognitive possono avere anche relazioni incrociate, rappresentate da linee che si sovrappongono; questi collegamenti permettono di illustrare relazioni tra concetti appartenenti a diversi livelli gerarchici. Studi effettuati sulle mappe cognitive hanno dimostrato che una buona mappa deve possedere sia una struttura gerarchica sia delle linee incrociate perché proprio questi due elementi permettono di affrontare l'analisi di un problema in modo dettagliato ed approfondito. Le relazioni tra concetti sono tuttavia flessibili, per cui è possibile avere diverse configurazioni di una stessa mappa. La seguente figura illustra la mappa cognitiva che descrive le “mappe cognitive”; analizzando il diagramma si nota che la main idea è posizionata nella parte superiore della mappa ed è rappresentata con un rettangolo ombreggiato al cui interno compare il nome scritto in grassetto, in modo che si possa distinguere dagli altri concetti; si può notare, inoltre, la disposizione gerarchica degli altri elementi della mappa e la presenza delle linee incrociate che indicano un collegamento tra elementi appartenenti a differenti livelli gerarchici. clicca sull'immagine per ingrandirla Immagine tratta dall'articolo di J. D. Novak, "The theory underlying concept maps and how to construct them" (http://cmap.coginst.uwf.edu/info/) e tradotta in italiano <<< Rappresentare la conoscenza Applicazioni delle mappecognitive >>>